◎ 是一种由天花病毒引起，经空气飞沫传播，传染性
极强的烈性传染病
◎ 天花病人是传染源和传播者
◎ 初期表现为呼吸道感染症状，病愈后皮肤留下永久性
凹陷型疤痕
◎ 天花已被世界卫生组织宣布在全世界消灭
◎ 接种天花疫苗可有效预防
传说周武王伐纣途中，瘟部正神吕岳的弟子痘神余德，在一夜之间从天上向周营播撒了五斗泡过瘟药的豆子。天亮以后，周营人人发烧，60万将士都病倒了。连武王和姜元帅在内，脸上、身上都长出了带脓的疱疹。只有哪吒和杨戬没有生病。杨戬驾祥云飞至火云洞求救，见到伏羲和神农两位圣人。伏羲说：“这是一种传染病，叫痘疹。如果救得迟了，就是死症。”神农领杨戬来到紫云崖，拔了一棵仙草递给他，并告诉他：“这种草叫升麻，是专治痘疹的，你把它带回人间吧。”杨戬遵嘱给患者用药，过了几天病人都痊愈了，但每人脸上、身上都留下了豆粒大小的疤痕。这是《封神演义》中的一段故事，书中说的痘疹就是天花病。
天花是一种古老的疾病，肆虐人类历史久远。据资料记载，公元16～18世纪，全世界平均每年死于天花病的有上百万人之多。值得欣慰的是，1980年世界卫生组织(WHO)宣布全世界消灭了天花。近20多年来，世界各国已经不再普遍接种天花疫苗，人群对天花的易感性也就越来越高。“9.11事件”后，美国等将天花和炭疽列为最可能使用的生物恐怖袭击物剂。2002年12月，美国决定给50万美国军人和警察、医生、消防人员等快速反应部队和第一线应急救援人员接种天花疫苗，应对生物恐怖袭击。目前，虽然天花已被宣布消灭了，但是利用天花病毒制作生物恐怖袭击物剂的可能性问题已成为各国政府和民众共同关注的焦点。
>>如何传染的
天花病人是天花的唯一传染源。天花自发病起至痂皮完全脱落为止均有传染性。患者的血液、各期皮疹、口腔、上呼吸道、食道黏膜小溃疡(内疹)、大小便均含病毒，随分泌物排出体外造成传播感染。
天花主要通过空气飞沫传播，也可通过接触传染。病人咳嗽、接触病人用过的物品均可引起传染。另外，具有免疫力的人接触天花病人后，虽然自己不发病或发病很轻，但也可以短期带毒，也有一定的传染性，是引起天花二次传播的传染源。凡是没有接种过天花疫苗的人均易感，每个感染者都是病毒的传播者，可在人群中造成流行。
>>症状与危害
典型天花的病程要经过三个阶段：前驱期、发疹期、结痂期。
1.前驱期
天花起病急骤，初为轻度上呼吸道感染症状；儿童多见呕吐、痉挛；接下来类似急腹症、腰肌劳损。患者呈重病容，结膜充血，表情痛苦。此期可出现麻疹样、猩红热样、荨麻疹样皮疹或出血疹，数目不多，仅数小时即退，易被忽视。
2.发疹期
发病第3～4天出现皮疹，此时体温下降，症状减轻。皮疹先为红色斑疹，很快变为直径约2～4毫米较坚实的丘疹，深藏皮内。尔后，丘疹变为疱疹，硬如豌豆，大小均匀，疱液混浊，此时体温又逐渐上升。发病第8～9天时，疱疹变为脓疱疹，体温继续升高，呈脓毒血症表现，可并发肺炎、心力衰竭等而死亡。皮疹出现的同时，口腔及上呼吸道黏膜也有黏膜疹出现。
3.结痂期
发病第8～12天，脓疱开始皱缩干枯，结成黄绿色厚痂，体温渐降至正常，但皮肤瘙痒难耐。发病第3～4周末，痂壳脱落。皮肤损害较深的部位形成永久性凹陷型疤痕（称痘疤或麻点），面部较为明显。
>>出现症状怎么办
1．发现天花病人或可疑病人，要立即报告给当地卫生部门、疾病预防控制机构。天花曾是国际间检疫的疾病，任何确认的天花病例应看作是国际紧急事件，因此，世界卫生组织要求各成员国对天花病例的发生均需立刻报告。
2．怀疑感染天花后应紧急接种天花疫苗，可以预防发病或减轻病情，起到一定的保护作用。
3．疑似和确诊病人应就地隔离、检查和治疗。特殊情况下的后送必须经卫生主管部门批准，在严密检疫、具备生物安全4级隔离装备和防护条件下，由指定的专业分队实施，送至指定的医院。
4．天花病人用品和居室环境的消毒应持续至病人脱痂完毕、解除隔离为止。天花病人的尸体必须在防疫人员监督和指导下深埋或火化。
>>如何自我防护
1．接种天花疫苗（牛痘）。初种后，约在第8天产生免疫力。与天花病人接触后，最初24～48小时内接种疫苗（种痘），可以预防或减轻发病。但孕妇、体弱多病的小儿、老人及处于免疫抑制状态的人等不宜接种。
2．做好个人防护。远离传染源，不与病人或疑似病人直接接触。天花病人或疑似病人应当单间、严格呼吸道隔离。所有接触者一律隔离17天，进行医学观察，一旦出现发病(发热、皮疹)，立即作为病人加以隔离治疗。
